Jari Litmanen een echte Godenzoon

Jari Olavi Litmanen is één van de meest op handen gedragen spelers van Ajax ooit. Gisteravond zat hij aan tafel in het televisieprogramma van Paul en Witteman. De aanleiding was een  documentaire over zijn carrière maar uiteraard kwam ook een mogelijke terugkeer bij Ajax nog ter sprake. Het weerzien met Litmanen ontroerde. Een nog immer introverte maar zelfverzekerde persoonlijkheid, wars van sterallures en misplaatste arrogantie. Het zijn deze fraaie karakterschetsen die de Fin nog populairder maakte bij de fans en achterban van Ajax dan op grond van zijn voetballende kwaliteiten al gerechtvaardigd zou zijn. Jari Litmanen, een mooi mens, een icoon, Godenzoon maar ook een kwetsbare voetballer. 

Jari Litmanen – geboren 20 februari 1971 te Lathi – kwam na eerder voor de Finse clubs Reipas Lathi, HJK Helsinki en MyPa 47 gespeeld te hebben pas op 21 jarige  leeftijd naar Ajax. In de voorbereiding onder trainer Louis van Gaal leek het aanvankelijk fout te gaan voor Litmanen maar het gewenste zicht op zijn niet geringe talenten kwam toen van Gaal hem van positie 6 in het elftal achter de spits op 10 liet spelen. Hij scoorde prompt 4 keer en heeft die plek vrijwel nooit meer hoeven prijsgeven.

Litmanen is zonder twijfel de beste Finse profvoetballer ooit maar erkenning voor het uitzonderlijke talent van Litmanen was er niet alleen in Finland en Nederland want de verkiezing Europees speler van het Jaar leverde hem naast een al eervolle achtste ook nog nog een fraaie derde plaats op. Midden jaren ’90 was Litmanen DE nummer 10 bij Ajax en won ondermeer vier landstitels, drie nationale bekers, de Champions League, de Europese Super Cup en de Wereldbeker. Een palmares waar niet zo heel veel meer aan toe te voegen was.

Toch heeft hij na zijn vertrek bij Ajax in 1999 nog een aantal imposante clubs op zijn al fantastische CV mogen bijschrijven.  Een kort verblijf bij FC Barcelona en Liverpool ging een niet zo succesvolle terugkeer bij Ajax  in 2002 vooraf. Het werd door aanhoudend blessureleed steeds lastiger voor Litmanen maar zijn niet aflatende zucht naar het spelletje voer hem toch nog langs FC Lahti, Hansa Rostock, Malmö FF,  Fulham en wederom FC Lathi. Op 41 jarige leeftijd lijkt de voetballer Litmanen eindelijk te zijn uitgeraasd.

Zijn populariteit in Amsterdam is onverminderd groot want het werd afgelopen zaterdag tijdens het matige schouwspel tussen Ajax en VVV weer één groot feest der herkenning toen zijn beeltenis op de grote schermen aan de kopse kanten van de ArenA verscheen. Een warme scheut euforie vloeide de ArenA binnen, mengde zich onder het publiek en bracht glimlach waar chagrijn gemeengoed leek te worden. Het naar succes hunkerende publiek reageerde enthousiast en er werd volop gemijmerd over de terugkeer van Litmanen bij Ajax in om het even welke positie ook.

Een terugkeer welke Litmanen zelf ook niet uitsluit maar zoals het de nuchtere Fin betaamd zal dat minimaal vooraf gegaan zijn door een definitief afscheid van het georgansiseerde actieve voetbalspel. Daarvoor lijkt mij overigens de ArenA met een erend affiche en een aansprekende tegenstander de enige optie. Mogen wij de nieuwe marketing directeur Edwin van der Sar verzoeken de organisatie van  het afscheidsfeest van Jari Litmanen ter hand te nemen? Een mooie praktijkcase voor van der Sar want een gegarandeerd volle ArenA zal de Fin komen uitzwaaien en hem er vervolgens collectief van trachten te overtuigen dat Ajax de enige club is waar Jari Litmanen aan een post-voetbal carrière zou moeten aanvangen.  Ik zeg doen…

Albert Treur

Twitter @mediagrid